De eerste Belgische F-35 Lightning II-straaljagers zijn geland op de luchtmachtbasis Florennes in de provincie Namen, na een rechtstreekse vlucht vanuit de Verenigde Staten.
De aankomst markeert een historische mijlpaal voor de Belgische Luchtmacht en luidt het begin in van het geleidelijke vervangingsproces van de F-16-vloot — vliegtuigen die in de komende jaren aan Oekraïne zullen worden overgedragen.
+ Maserati proost op Italiaanse excellentie met een editie geïnspireerd op Toscaanse wijnen
Het Belgische Ministerie van Defensie zond de aankomst van de F-35’s live uit en benadrukte het symbolische karakter van het moment. De toestellen kwamen van de Luke Air Force Base in Arizona, waar Belgische piloten en technici de afgelopen maanden werden opgeleid in samenwerking met het 312e squadron van de Amerikaanse luchtmacht.
Nu ze op Europese bodem zijn, beginnen de F-35’s aan een fase van operationele evaluatie en integratie voordat ze officieel in 2026 in dienst worden genomen.
Geleidelijke vervanging van de F-16’s en leveringen aan Oekraïne
België bestelde in 2018 aanvankelijk 34 F-35A’s om de F-16AM/BM-vloot te vervangen. Later werd het aantal verhoogd tot 45 toestellen, die zullen worden verdeeld tussen de luchtmachtbasissen van Florennes en Kleine-Brogel. Het schema voorziet in een volledige vervanging van de F-16’s tegen 2028.
Volgens het leveringsplan zullen de toestellen in batches worden geleverd gedurende het decennium: vier vliegtuigen tussen 2023 en 2027, vijf tussen 2028 en 2029, en de rest tegen 2030. België kreeg echter te maken met vertragingen nadat het eind 2023 twee F-35A’s weigerde vanwege softwarecertificeringsproblemen — wat het oorspronkelijke schema vertraagde.
De initiële gevechtsgereedheid wordt verwacht rond midden 2027, terwijl de volledige operationele capaciteit tegen eind 2030 moet zijn bereikt.
Steun aan Oekraïne
Met de komst van de F-35’s wil de Belgische regering de levering van maximaal 30 F-16’s aan Oekraïne versnellen tegen 2028, waarmee België de grootste donor van dit type vliegtuig onder de westerse bondgenoten wordt.
In april 2025 bevestigde premier Bart De Wever dat twee F-16’s nog dit jaar zullen worden geleverd en nog twee in 2026. “We hebben beloofd de grootste leverancier van F-16’s aan Oekraïne te worden — en we zullen ons woord houden. Meer leveringen zullen volgen zodra de F-35’s volledig operationeel zijn. Aan onze kant zijn er geen vertragingen,” verklaarde De Wever.
De vervanging symboliseert niet alleen een technologische sprong voor de Belgische luchtvaart, maar ook een versterking van de westerse alliantie in militaire steun aan Oekraïne.
Bron en afbeeldingen: Instagram @belgian_air_force | Militarnyi | Wikimedia. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en nagekeken door de redactie.
